I National Institutes of
Health (Nih), principale ente pubblico statunitense per il
finanziamento della ricerca biomedica, hanno revocato il blocco
imposto nel 2025 ai nuovi progetti di ricerca in Sudafrica,
riaprendo la strada a collaborazioni scientifiche cruciali
soprattutto nei settori dell’Hiv e della tubercolosi.
Secondo un memorandum interno firmato il 17 agosto dal direttore
del Nih Jay Bhattacharya, i finanziamenti alla ricerca sono
distinti dagli aiuti esteri e possono quindi riprendere
nonostante le restrizioni introdotte dall’amministrazione Trump
nei confronti di Pretoria. Il documento autorizza il sostegno a
progetti ritenuti di rilevanza scientifica, pur prevedendo
ulteriori verifiche da parte del Nih e del Dipartimento di
Stato.
Il congelamento dei fondi, durato circa 18 mesi, ha provocato
una grave crisi nel settore della ricerca medica sudafricana,
colpendo studi, infrastrutture e personale qualificato. Secondo
il South African Medical Research Council (Samrc), le perdite
legate alla sospensione dei programmi statunitensi ammontano a
centinaia di milioni di dollari.
La decisione è considerata particolarmente importante perché il
Sudafrica è uno dei principali centri mondiali per la ricerca su
Hiv e tubercolosi e molti progressi nelle strategie di
prevenzione, diagnosi e trattamento delle due malattie sono
stati sviluppati nel Paese con il sostegno del Nih.
Il presidente del Samrc, Ntobeko Ntusi, ha accolto con favore la
revoca del divieto, sottolineando il valore della cooperazione
scientifica internazionale.
Gli esperti invitano tuttavia alla prudenza: il ripristino dei
fondi non comporta un ritorno automatico alla situazione
precedente. I progetti all’estero dovranno dimostrare una chiara
giustificazione scientifica e benefici per la salute pubblica
statunitense. Inoltre il Fogarty International Center
interromperà il sostegno ai programmi di formazione destinati ai
ricercatori sudafricani.
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